प्रस्तावना: NYC में बिजली बिल पर प्रॉपर्टी टैक्स का असर
न्यूयार्क शहर (NYC) में इन दिनों बिजली के बिलों को लेकर एक बड़ी चर्चा छिड़ गई है। मैनहट्टन इंस्टीट्यूट के एक हालिया विश्लेषण के अनुसार, Con Edison (कंसोलिडेटेड एडिसन) के ग्राहकों के बिजली बिल का एक महत्वपूर्ण हिस्सा—यानी औसत ग्राहक के डिलीवरी चार्ज का 21%—कंपनी के प्रॉपर्टी टैक्स को चुकाने में जा रहा है। शहर के पांचों बोरोज़ में यह प्रॉपर्टी टैक्स ग्राहकों के बिलों में प्रति किलोवाट-घंटे (kWh) लगभग 5.4 सेंट का अतिरिक्त बोझ डालता है।
इस स्थिति ने शहर की वित्तीय व्यवस्था और टैक्स स्ट्रक्चर पर कई सवाल खड़े कर दिए हैं। इस रिपोर्ट में हम यह समझेंगे कि यह सिस्टम कैसे काम करता है, इससे ग्राहकों की जेब पर कितना असर पड़ रहा है, और इस पूरे मामले में क्या चुनौतियां बनी हुई हैं।
क्या बदला है: टैक्स का बढ़ता दायरा और बिलों पर असर
हाल के वर्षों में Con Edison के इलेक्ट्रिक सिस्टम का प्रॉपर्टी टैक्स बिल तेजी से बढ़ा है। आंकड़े बताते हैं कि यह टैक्स बिल 2015 में 1 बिलियन डॉलर (100 करोड़ डॉलर) से बढ़कर पिछले साल 2.1 बिलियन डॉलर (210 करोड़ डॉलर) से अधिक हो गया है।
इसके अलावा, यदि शहर के टैक्स, सेल्स टैक्स और ग्रॉस-रिसीट्स टैक्स को आपस में जोड़ दिया जाए, तो यह कुल मिलाकर इलेक्ट्रिक बिलों में प्रति किलोवाट-घंटे 8 सेंट तक जोड़ देता है। रिपोर्ट के अनुसार, पिछले साल Con Edison के इलेक्ट्रिक सिस्टम ने शहर के कुल प्रॉपर्टी टैक्स रसीद के 6% के बराबर भुगतान किया, जो एक दशक पहले 4.4% हुआ करता था।
मुख्य लाभ और पारदर्शिता के कदम
ग्राहकों को इस बात की स्पष्ट जानकारी देने के लिए कि उनके पैसे कहां जा रहे हैं, पब्लिक सर्विस कमीशन (PSC) ने Con Edison को अनुमति दी है कि वह अपने NYC ग्राहकों को यह दिखाए कि उनके बिल का कितना हिस्सा सिटी प्रॉपर्टी टैक्स में जाता है।
- अगले साल की शुरुआत तक ग्राहकों को इस बारे में अधिक विस्तार से जानकारी मिलने की उम्मीद है।
- इस पारदर्शिता से उपभोक्ताओं को यह समझने में मदद मिलेगी कि उनके बिजली बिल क्यों अधिक आ रहे हैं।
हालांकि, इस कदम को लेकर विवाद भी शुरू हो गया है। एक प्रवक्ता ने इस ट्रांसपेरेंसी उपाय के सार्वजनिक होने पर Con Edison पर ग्राहकों को ‘गुमराह’ करने का आरोप लगाया है।
जोखिम और सीमाएं: स्थानीय निवासियों पर वित्तीय बोझ
इस व्यवस्था के कारण आम जनता पर वित्तीय दबाव काफी बढ़ गया है।
- यह प्रॉपर्टी टैक्स एक सामान्य अपार्टमेंट के इलेक्ट्रिक बिल में हर महीने लगभग $15 और सिंगल-फैमिली हाउस के लिए $32 से अधिक जोड़ देता है।
- विश्लेषकों का मानना है कि पूर्वी अमेरिका के किसी भी अन्य प्रमुख शहर की तुलना में न्यूयार्क शहर में आवासीय बिजली की दरें अधिक हैं, और इसका एक बड़ा कारण यह टैक्स भी है।
शहर की इस अनूठी और अत्यधिक जटिल प्रॉपर्टी टैक्स प्रणाली के कारण दशकों से मेयर और सिटी काउंसिल टैक्स के बोझ को यूटिलिटी सिस्टम पर शिफ्ट करते रहे हैं। इसके अलावा, कंपोनेंट की बढ़ती लागत और राज्य के 2019 के जलवायु कानून (जिसके तहत ग्रिड अपग्रेड करना अनिवार्य है) के कारण Con Edison के सिस्टम का कर योग्य मूल्य (taxable value) भी काफी बढ़ गया है।
बिजनेस और सेक्टर पर प्रभाव
इस मामले के व्यावसायिक और आर्थिक निहितार्थ काफी गहरे हैं। ऊर्जा कंपनियों और शहर के प्रशासन के बीच टैक्स आवंटन को लेकर लंबे समय से खींचतान चलती रही है। मेयर के ऑफिस के बारे में यह संभावना जताई जा रही है कि वह Con Edison द्वारा शुरू किए जाने वाले इस ट्रांसपेरेंसी उपाय को रोकने के लिए कड़ा रुख अपना सकता है, हालांकि यह अभी एक अनिश्चित परिणाम है।
आगे क्या देखना है
आने वाले समय में यह देखना दिलचस्प होगा कि पब्लिक सर्विस कमीशन के निर्देशों के बाद Con Edison अपने बिलों में इन टैक्स विवरणों को किस प्रकार प्रदर्शित करता है। साथ ही, शहर के प्रशासन और यूटिलिटी कंपनियों के बीच टैक्स के इस बोझ को लेकर क्या नए नीतिगत बदलाव सामने आते हैं, इस पर भी सबकी नजरें टिकी रहेंगी।