अमेरिकी लग्जरी रिटेल की दुनिया में एक बहुत बड़ा नाम रखने वाला Saks Fifth Avenue और इसका मालिकाना हक रखने वाला समूह आज भारी वित्तीय उथल-पुथल के दौर से गुजरा है। इस पूरे संकट और रीस्ट्रक्चरिंग की प्रक्रिया ने वैश्विक स्तर पर रिटेल सेक्टर का ध्यान खींचा है। इस लेख में हम जानेंगे कि अमेरिकी लग्जरी आइकन किस तरह अनियंत्रित कर्ज और रणनीतिक फैसलों के चलते संकट में घिरा और फिर कैसे इससे बाहर निकलने के प्रयास किए गए।
ऐतिहासिक पृष्ठभूमि और ब्रांड का रुतबा
Saks Fifth Avenue ने 1924 में अपने Midtown Manhattan फ्लैगशिप स्टोर की शुरुआत की थी। यह स्टोर अमेरिकी लग्जरी और फैशन का पर्याय बन गया था। इसके रुतबे का अंदाजा इसी बात से लगाया जा सकता है कि 2007 में United States Postal Service ने मैनहट्टन फ्लैगशिप के आठवें फ्लोर पर स्थित डिजाइनर-शू डिपार्टमेंट को एक अलग पिन कोड ‘10022-SHOE’ दिया था।
फैशन जगत में इस स्टोर की एक खास साख थी। डोनाटर्ला वर्साचे ने इसके मिदटाउन फ्लैगशिप के भीतर कभी कहा था, “Saks is New York”। जूलिया स्टेडमैन के अनुसार, “Saks was the reliable destination where you knew you could find whatever you wanted.” हालांकि, समय के साथ इस प्रतिष्ठित ब्रांड को गंभीर वित्तीय और प्रबंधकीय समस्याओं का सामना करना पड़ा।
what changed: अधिग्रहण और कर्ज का बोझ
संकट की मुख्य शुरुआत Hudson’s Bay Company द्वारा 2013 में Saks की खरीद के बाद और फिर रणनीतिक विस्तार के दौरान हुई। 2014 में Fifth Avenue के इस प्रमुख फ्लैगशिप स्टोर को लगभग 1.2 अरब डॉलर के कर्ज के एवज में गिरवी रख दिया गया था। इसके बाद 2016 में कंपनी ने 250 मिलियन डॉलर में ऑफ-प्राइस रिटेलर Gilt Groupe को खरीदा, जिसे कुछ ही वर्षों बाद बेच दिया गया।
असली वित्तीय संकट 2024 में Neiman Marcus के अधिग्रहण के बाद गहराया। इस अधिग्रहण ने Saks Global को इतने भारी कर्ज के दलदल में धकेल दिया कि कंपनी अपने वेंडर्स और ब्रांड्स को समय पर भुगतान करने में पिछड़ गई। इसके परिणामस्वरूप, कई बड़े लग्जरी ब्रांड्स ने Saks को अपना माल (inventory) भेजना बंद कर दिया।
January के दौरान, Saks Global ने $3.4 बिलियन के भारी-भरकम कर्ज के साथ Chapter 11 के तहत दिवालिया संरक्षण (bankruptcy protection) के लिए आवेदन किया। इस दौरान कोर्ट के दस्तावेजों से पता चला कि कंपनी पर Chanel का $136 मिलियन से अधिक, Richemont का लगभग $60 मिलियन और Estée Lauder Companies का करीब $16 मिलियन बकाया था। इसके अलावा Hilldun के क्लाइंट्स के भी $66 मिलियन से ज्यादा बकाये थे।
business implications: संचालन और वेंडर्स पर असर
इस वित्तीय संकट का असर केवल बड़े ब्रांड्स तक सीमित नहीं रहा, बल्कि स्वतंत्र और छोटे ब्रांड्स को भी severe financial distress का सामना करना पड़ा। समय पर भुगतान न मिलने के कारण कई छोटे ब्रांड्स को अपने स्टाफ की छटनी करनी पड़ी, रनवे शो रद्द करने पड़े और मार्केटिंग बजट में कटौती करनी पड़ी।
ऑपरेशंस के मामले में कुछ ब्रांड्स को कम्युनिकेशन से जुड़ी समस्याओं का भी सामना करना पड़ा। उन्हें फाइनेंस, मानव संसाधन, मर्चेंडाइजिंग, एनालिटिक्स और मार्केटिंग से जुड़े मामलों के लिए बेंगलुरु, भारत में स्थित प्रतिनिधियों से संपर्क करना पड़ा।
लोरेन्زو मारिनुज़ी ने इस स्थिति पर टिप्पणी करते हुए कहा था, “When you’re telling your vendors that you don’t have money to pay them… yet you’re paying off this Hudson’s Bay debt, it rubs people the wrong way.”
risks or limitations: स्टोर बंद होना और रीस्ट्रक्चरिंग
वित्तीय संकट से निपटने के लिए कंपनी को बड़े पैमाने पर रीस्ट्रक्चरिंग और छंटनी का रास्ता अपनाना पड़ा। इस प्रक्रिया के तहत Saks Global ने कुल 21 स्टोर बंद किए, जिसमें 18 Saks Fifth Avenues और 3 Neiman Marcuses शामिल थे। इसके साथ ही 60 से अधिक Saks Off 5th और Last Call स्टोर्स को भी बंद कर दिया गया।
इस दौरान ग्राहकों के बीच भी ब्रांड की छवि प्रभावित हुई। अनीता बर्गर ने बताया कि लोगों का मानना था कि यह वह पुराना Saks नहीं रहा जहां वे कभी खरीदारी करने आते थे। कई ग्राहकों ने तो यहां तक कहा कि यह स्टोर अब ‘Saks Off 5th’ जैसा दिखने लगा है।
who may be affected: रीस्ट्रक्चरिंग और रिकवरी के प्रयास
जनवरी में दिवालिया प्रक्रिया शुरू होने के बाद, जून में कंपनी सफलतापूर्वक Chapter 11 से बाहर (emerge) आई। $1.75 बिलियन की नई पूंजी (new capital) मिलने के बाद वेंडर्स को भुगतान करना संभव हो पाया, जिससे मर्चेंडाइज की सप्लाई दोबारा शुरू हुई।
मार्च में Exemplar Luxury Group ने घोषणा की कि लगभग 600 ब्रांड्स ने Saks को फिर से माल भेजना शुरू कर दिया है। इसके अलावा, जहां कई बड़े मार्की ब्रांड्स को उनका पूरा या कम से कम आधा बकाया मिल चुका है, वहीं स्वतंत्र ब्रांड्स के लिए रिकवरी की प्रक्रिया अभी भी अधिक संघर्षपूर्ण रही है।
what to watch next: वर्तमान स्थिति और भविष्य की राह
Richard Baker, जिन्होंने Hudson’s Bay Company के गवर्नर, एग्जीक्यूटिव चेयरमैन और CEO के रूप में कार्य किया और Saks Global के भी एग्जीक्यूटिव चेयरमैन रहे, उन्होंने जनवरी में इस पद को छोड़ दिया।
Exemplar द्वारा दी गई जानकारी के अनुसार, Bergdorf Goodman, Neiman Marcus और Saks Financial के एसोसिएट्स अब 2025 की इसी अवधि की तुलना में बेहतर कुल बिक्री (overall sales) दर्ज कर रहे हैं। हालांकि विश्लेषक इस बात पर नजर बनाए हुए हैं कि लग्जरी रिटेल बाजार की यह रिकवरी लंबी अवधि में कितनी टिक पाती है और क्या यह ब्रांड अपनी पुरानी प्रतिष्ठा को पूरी तरह वापस पा सकेगा या नहीं।