कैलिफोर्निया के बहुचर्चित ‘बिलियनेयर टैक्स’ यानी Prop. 40 को लेकर बहस तेज हो गई है। हाल ही में नोबेल पुरस्कार विजेताओं द्वारा हस्ताक्षरित एक पत्र सामने आया, जिसमें इस कानून का बचाव किया गया है। इस पत्र में Prop. 40 को दुनिया भर में लागू किया गया ‘अरबपतियों की संपत्ति पर पहला टैक्स’ बताया गया है। हालांकि, तकनीकी और बिजनेस विश्लेषकों का मानना है कि नोबेल विजेताओं का समर्थन भी इस विवादित नीति को बचा नहीं पा रहा है, क्योंकि इसके कई व्यावहारिक और आर्थिक जोखिम सामने आ रहे हैं।
इतिहास और वैश्विक संदर्भ
भले ही इस पत्र में इसे दुनिया का पहला टैक्स बताया गया हो, लेकिन सरकारों ने दशकों से यानी 1990 के दशक से यूरोप में अरबपतियों की शुद्ध संपत्ति पर टैक्स लगाने के प्रयास किए हैं। हालांकि, इतिहास बताता है कि इनमें से अधिकांश कानूनों को बाद में निरस्त (repeal) कर दिया गया। इसके मुख्य कारण यह थे कि इनसे बहुत कम राजस्व जुटाया जा सका, इन्हें एडमिनिस्टर करना काफी खर्चीला साबित हुआ, इन्होंने निवेश को दूसरे क्षेत्रों में धकेल दिया और ये राजनीतिक रूप से भी लोकप्रिय नहीं रहे।
दावों और आंकड़ों की हकीकत
नोबेल विजेताओं के पत्र में दावा किया गया कि कैलिफोर्निया के अरबपतियों ने उनकी संपत्ति में हुई वृद्धि के केवल 1.6% के बराबर इनकम टैक्स का भुगतान किया है। हालांकि, स्रोतों के अनुसार यह आंकड़ा भ्रामक हो सकता है, क्योंकि 1.6% वास्तव में चुकाए गए इनकम टैक्स को अनुमानित संपत्ति मूल्यों में वृद्धि से भाग देकर निकाला गया है, जिसका एक बड़ा हिस्सा अनियलाइज्ड (unrealized) है।
इसके अलावा, Prop. 40 से मिलने वाले राजस्व के अनुमानों को लेकर भी मतभेद हैं। कैलिफोर्निया के गैर-पक्षपातपूर्ण लेजिस्लेटिव एनालिस्ट्स ऑफिस (Legislative Analyst’s Office) का अनुमान है कि यह टैक्स वादे के मुताबिक 100 बिलियन डॉलर के बजाय ‘tens of billions’ यानी दसों अरब डॉलर ही जुटा सकता है।
क्या बदला और बिजनेस पर असर
इस टैक्स के 1 जनवरी, 2026 की प्रभावी तिथि से पहले ही कई दिग्गज हस्तियों ने कैलिफोर्निया छोड़ने का फैसला किया। रिपोर्ट्स के मुताबिक, Sergey Brin, Larry Page, Peter Thiel, Don Hankey, Travis Kalanick, Steven Spielberg और David Sacks जैसे नाम इस प्रभावी तिथि से पहले ही राज्य से बाहर जा चुके हैं। इससे पहले, Larry Page ने न्यूजीलैंड की रेजिडेंसी हासिल कर ली थी, जिसकी पुष्टि अधिकारियों ने शुक्रवार, 6 अगस्त, 2021 को की थी।
स्टैनफोर्ड यूनिवर्सिटी के शोधकर्ताओं Joshua Rauh और Benjamin Jaros के अनुसार, इस कानून के बैलेट के लिए योग्य होने से पहले ही लगभग 30% अपेक्षित टैक्सेबल वेल्थ कैलिफोर्निया छोड़कर जा चुकी थी।
जोखिम और सीमाएं
नोबेल विजेताओं के पत्र में कहा गया था कि Prop. 40 से कैलिफोर्निया के मेडिकेड प्रोग्राम (Medicaid program) में होने वाली भारी फंडिंग कटौती की भरपाई करने में मदद मिलेगी। हालांकि, विश्लेषकों का कहना है कि ये कटौतियां काम या स्वयंसेवा आवश्यकताओं को जोड़कर पैसे बचाती हैं, और 2034 में Medi-Cal पर होने वाला संघीय खर्च 2019 की तुलना में 50% अधिक होने का अनुमान है।
इसके अलावा, विश्लेषकों का यह भी दावा है कि Prop. 40 असंवैधानिक भी साबित हो सकता है, और टैक्सपेयर्स इसकी वैधता को लेकर कानूनी विवादों में उलझ सकते हैं।
सेक्टर पर प्रभाव और आगे क्या देखें
बढ़ती अरबपति संपत्ति इस बात का प्रमाण नहीं है कि इससे समाज का कोई अन्य वर्ग गरीब हुआ है। इस नीति का सबसे संभावित परिणाम यह हो सकता है कि राज्य का टैक्स बेस छोटा हो जाए और इसका वित्तीय बोझ उन सभी लोगों पर अधिक पड़े जो राज्य में ही बने रहते हैं। बाजार और वित्त विशेषज्ञों की नजर अब इस बात पर है कि कानूनी लड़ाइयां और कॉर्पोरेट पलायन आने वाले समय में कैलिफोर्निया के बजट और समग्र अर्थव्यवस्था को किस प्रकार प्रभावित करते हैं।