राइडशेयर सेक्टर में एक बड़ा कानूनी और वित्तीय घटनाक्रम सामने आया है। राइडशेयर कंपनी Lyft अपने ड्राइवर्स को स्वतंत्र ठेकेदार के रूप में गलत तरीके से वर्गीकृत करने के आरोपों को सुलझाने के लिए $272.5 मिलियन का भुगतान करने पर सहमत हो गई है। यह समझौता कैलिफोर्निया इतिहास में सबसे बड़ा वेज-एंड-आवर सेटलमेंट माना जा रहा है।
इस मामले में कैलिफोर्निया के अटॉर्नी जनरल Rob Bonta और लॉस एंजिल्स, सैन डिएगो तथा सैन फ्रांसिस्को के शहर के वकीलों द्वारा किए गए दावों का समाधान हुआ है। मुकदमे में आरोप लगाया गया था कि Lyft ने 2016 और 2020 के बीच अपने ड्राइवर्स को गलत तरीके से स्वतंत्र ठेकेदार (independent contractors) के रूप में वर्गीकृत किया था, जबकि उन्हें कर्मचारी (employees) माना जाना चाहिए था।
क्या बदला है और सेटलमेंट के मुख्य बिंदु
इस बड़े समझौते के तहत, लगभग $237.1 मिलियन सीधे Lyft ड्राइवर्स को दिए जाएंगे, हालांकि इसके लिए अदालत की मंजूरी मिलना अभी बाकी है। अभियोजकों का तर्क था कि Lyft ने ड्राइवर्स को ओवरटाइम, न्यूनतम वेतन और काम से संबंधित खर्चों की प्रतिपूर्ति (reimbursements) जैसी सुरक्षा और अधिकार देने से इनकार किया था।
यह समझौता कैलिफोर्निया में वर्कर क्लासिफिकेशन के नियमों को कड़ा करने की पृष्ठभूमि में आया है, जिसमें 2019 का एक कानून भी शामिल है जिसने एक कानूनी परीक्षण का दायरा बढ़ाया था। Lyft का कहना है कि यह समझौता Proposition 22 से पहले के विवाद को हल करता है।
मुख्य लाभ और प्रभावित ड्राइवर्स
समझौते के नियमों के अनुसार, ड्राइवर की पात्रता और मुआवजा 5 अप्रैल, 2016 और 15 दिसंबर, 2020 के बीच तय किए गए घंटों और तय की गई मीलों की संख्या के आधार पर तय किया जाएगा।
पात्र ड्राइवर्स से संपर्क करने के लिए एक थर्ड-पार्टी सेटलमेंट एडमिनिस्ट्रेटर को भविष्य में संपर्क करने की उम्मीद थी। इसके अलावा, ड्राइवर्स के सवालों के जवाब देने के लिए एक वेबसाइट, ईमेल एड्रेस और कॉल सेंटर बनाया जाना तय किया गया है।
बिजनेस और कानूनी निहितार्थ
इस मामले पर तीखी प्रतिक्रियाएं भी सामने आई हैं। अटॉर्नी जनरल Rob Bonta ने अपने बयान में कहा कि Lyft जैसी राइडशेयर कंपनियों ने पिछले एक दशक में ड्राइवर्स के दम पर भारी ग्रोथ और मुनाफा कमाया है, जिनमें से कई ड्राइवर immigrant समुदायों और समुदायों के रंग (communities of color) से ताल्लुक रखते हैं।
उन्होंने कहा, “Lyft की सफलता उन ड्राइवर्स के बिना संभव नहीं होती जिन्हें Lyft ने अनुचित रूप से कम भुगतान करने की कोशिश की। मेहनती कर्मचारी अपने श्रम के पूर्ण मुआवजे के हकदार हैं।”
जोखिम, सीमाएं और आगे क्या देखना है
इस पूरे मामले में कुछ अनिश्चितताएं और सीमाएं भी जुड़ी हुई हैं:
- इस समझौते को सबसे पहले एक जज द्वारा अनुमोदित (approve) किया जाना आवश्यक है।
- पात्र ड्राइवर्स से संपर्क करने की प्रक्रिया और संबंधित प्लेटफॉर्म (जैसे वेबसाइट, ईमेल और कॉल सेंटर) के जरिए आगे की रूपरेखा तय की जाएगी।
राइडशेयर और गिग इकॉनमी में काम करने वाली कंपनियों के लिए वर्कर क्लासिफिकेशन का यह मामला एक बड़ा मील का पत्थर है। आने वाले समय में यह देखना होगा कि अदालत की मंजूरी के बाद फंड का वितरण किस प्रकार होता है और यह इंडस्ट्री भविष्य के लिए क्या सबक लेती है।