फूड और हॉस्पिटैलिटी सेक्टर में तेजी से विस्तार करना किसी भी ब्रांड के लिए एक बड़ी चुनौती होती है। ऐसे में यह सवाल अहम हो जाता है कि First Watch किस तरह तेजी से रेस्टोरेंट लॉन्च के बीच अपनी कंपनी कल्चर को सुरक्षित रख रहा है। फ्लोरिडा स्थित 43 साल पुराना यह ब्रंच कॉन्सेप्ट वर्तमान में हर हफ्ते एक नया रेस्टोरेंट खोल रहा है। Technomic के आंकड़ों के अनुसार, इस ब्रांड ने 633 लोकेशन के साथ साल 2025 का समापन किया। इस तेजी से बढ़ते नेटवर्क के बीच कंपनी का मुख्य फोकस अपनी यूनीक पहचान और कार्य संस्कृति को बनाए रखने पर है।
शुरुआती दौर और बिखरी हुई व्यवस्था की चुनौतियां
जब सीईओ क्रिस टोमासो (Chris Tomasso) इस कंपनी से जुड़े, तो स्थिति आज जैसी नहीं थी। टोमासो, जो इस कंपनी के साथ 20 साल से जुड़े हैं, मूल रूप से राष्ट्रपति और सीएमओ (CMO) के रूप में शामिल हुए थे। उस समय कंपनी के पास लगभग 50 रेस्टोरेंट थे। कंपनी की स्थापना के पीछे सह-संस्थापक केन पेंडरी (Ken Pendery) और जॉन सुलिवन (John Sullivan) का हाथ था। हालांकि, जब टोमासो ने कार्यभार संभाला, तो पूरा सिस्टम काफी बिखरा हुआ था।
संचालन के लिए चार अलग-अलग बेस थे, चार अलग-अलग филосоफियां थीं, अलग यूनिफॉर्म, लोगो और मेन्यू थे। टोमासो ने उस शुरुआती स्थिति को याद करते हुए बताया कि उन्हें यह तो अहसास हुआ कि वहां कुछ खास है, लेकिन साथ ही यह भी समझ आया कि मौजूदा रूप में उसे स्केल करना संभव नहीं था। ओहियो के फ्लेनेल यूनिफॉर्म और फ्लोरिडा की हवाई शर्ट्स अपनी-अपनी जगह महत्वपूर्ण थीं, क्योंकि पुरानी परंपरा यही थी कि ‘चीजें हमेशा से ऐसे ही होती आई हैं’। लेकिन इस बदलाव के दौर में यह देखना जरूरी था कि क्या सिस्टम बदलाव को संभाल सकता है या नहीं।
ऑपरेशंस में बदलाव और कोर वैल्यूज पर फोकस
अपने विस्तार और बदलाव की रणनीति के तहत कंपनी ने हर एक टचपॉइंट की समीक्षा की। सिरप प्रस्तुत करने के तरीके से लेकर प्लेटवेयर तक और ऑमलेट बनाने के तरीके तक में बदलाव किए गए। हालांकि, इसके मूल सिद्धांतों में कोई बदलाव नहीं किया गया।
खास बात यह है कि First Watch अपने रेस्टोरेंट में डीप फ्रायर्स, हीट लैंप्स या माइक्रोवेव का इस्तेमाल नहीं करता है। टोमासो का कहना है कि ये चीजें कभी नहीं बदलेंगी और आज के समय में ऐसा करना पहले से ज्यादा आसान है क्योंकि कई अन्य ब्रांड्स लागत और लेबर बचाने के चक्कर में इन चीजों से दूर हो रहे हैं, भले ही वे सैद्धांतिक रूप से इनसे सहमत न हों।
'पीपल पाइपलाइन' और लीडरशिप की रणनीति
तेजी से हो रहे विस्तार में सबसे बड़ा खतरा कल्चर खोने का होता है। टोमासो ने स्पष्ट रूप से माना है कि रैपिड ग्रोथ के बीच कल्चर का नुकसान होना और उसे नेगेटिविटी में बदलना ही वह बात है जो उनकी नींद उड़ा देती है। इस चुनौती से निपटने के लिए कंपनी ने रियल एस्टेट से ज्यादा ‘पीपल पाइपलाइन’ को प्राथमिकता दी है।
कंपनी की नीति बहुत स्पष्ट है: First Watch किसी भी नए रेस्टोरेंट की योजना तब तक नहीं बनाती और न ही लीज साइन करती है, जब तक कि उन्हें यह पहले से पता न हो कि उसका जनरल मैनेजर कौन होगा।
मैनेजरों के लिए विशेष ट्रेनिंग प्रोग्राम (FARM)
कर्मचारियों को तैयार करने और कंपनी की संस्कृति से जोड़ने के लिए एक मजबूत ढांचा तैयार किया गया है। कंपनी के पास मैनेजरों के लिए 10 हफ्ते का इन-रेस्टोरेंट ट्रेनिंग प्रोग्राम है। इसके बाद Sarasota, फ्लोरिडा स्थित सपोर्ट सेंटर में 11वां हफ्ता बिताना होता है, जिसे FARM (First Watch Academy of Restaurant Management) कहा जाता है।
वर्तमान में कंपनी के पास 16,000 कर्मचारी हैं। इस व्यापक प्रशिक्षण और सपोर्ट सिस्टम का नतीजा यह है कि First Watch को कर्मचारियों की अच्छी रिटेंशन दर मिलती है। इसके ब्रंच के घंटे कर्मचारियों को बेहतर वर्क-लाइफ बैलेंस और प्रमोशन के अवसर प्रदान करते हैं। जब कर्मचारी कंपनी छोड़ते हैं या आगे बढ़ते हैं, तो वे होम ऑफिस के लोगों को अच्छी तरह जानते हैं और उन्हें यह भरोसा रहता है कि कंपनी का विजन उनकी देखभाल करने और उन्हें सफलता के रास्ते पर ले जाने का है।
बिजनेस इंप्लीकेशन और लंबी अवधि की योजनाएं
बाजार की अनिश्चितता को देखते हुए कंपनी की स्ट्रैटेजी में भी बदलाव आया है। आज First Watch पांच साल की योजनाएं बनाने के बजाय एक से दो साल की योजनाओं पर अधिक ध्यान दे रहा है, जो इसके वोलेटाइल ऑपरेटिंग एनवायरनमेंट के अनुकूल है।
आने वाले समय में कंपनी का विस्तार और भी तेज होने की उम्मीद है। रिपोर्ट के अनुसार, अगले साल तक इस ब्रांड का फुटप्रिंट Longhorn Steakhouse और Texas Roadhouse दोनों से बड़ा हो जाएगा। हालांकि, भविष्य की सटीक समयसीमा और अनिश्चितताओं के बावजूद, कंपनी का पूरा जोर अपनी कोर वैल्यूज और ट्रेनिंग सिस्टम को मजबूत रखते हुए आगे बढ़ने पर है।
निष्कर्ष
First Watch का यह सफर इस बात का उदाहरण है कि कैसे एक फूड और हॉस्पिटैलिटी ब्रांड आक्रामक विस्तार के साथ-साथ अपनी कॉर्पोरेट संस्कृति को बचाए रख सकता है। तकनीक, लागत कटौती और लेबर शॉर्टेज के इस दौर में, कंपनी का फोकस फ्रेश फूड, सख्त ट्रेनिंग और सही लीडरशिप पर टिका है।