कैलिफोर्निया में ईंधन की बढ़ती लागत ने एक बार फिर ड्राइवरों और आम नागरिकों की मुश्किलें बढ़ा दी हैं। राज्य में कैलिफोर्निया में पेट्रोल की कीमतें रिकॉर्ड स्तर के करीब पहुंच गई हैं, जिसके बाद गवर्नर Gavin Newsom ने एक अहम कार्यकारी कदम उठाया है। इस आर्थिक दबाव का असर न केवल परिवहन पर बल्कि रोजमर्रा के खर्चों और यात्रा योजनाओं पर भी साफ दिखाई दे रहा है।
क्या बदला है वर्तमान स्थिति में?
AAA के आंकड़ों के अनुसार, कैलिफोर्निया का statewide average gasoline price यानी औसत पेट्रोल मूल्य 6.37 डॉलर प्रति गैलन तक पहुंच गया है। यह आंकड़ा राज्य के अब तक के सबसे ऊंचे रिकॉर्ड 6.44 डॉलर प्रति गैलन से महज सात सेंट नीचे है। स्थानीय स्तर पर स्थिति और भी गंभीर है। सैन जोस (San Jose) के कुछ गैस स्टेशनों पर नियमित पेट्रोल की कीमत 7 डॉलर प्रति गैलन से अधिक दर्ज की गई, जिसके कारण एक बार गाड़ी की टंकी फुल कराने का खर्च 100 डॉलर को पार कर गया।
सैन फ्रांसिस्को (San Francisco) में रेगुलर गैस का औसत मूल्य 6.56 डॉलर प्रति गैलन तक पहुंच गया, जो इसके रिकॉर्ड स्तर से लगभग आठ सेंट कम है। वहीं, सैन जोस का औसत मूल्य 6.38 डॉलर प्रति गैलन दर्ज किया गया, जो इसके रिकॉर्ड से लगभग 17 सेंट नीचे है। बढ़ती कीमतों के इस माहौल में गवर्नर Gavin Newsom ने सोमवार को एक कार्यकारी आदेश जारी कर कैलिफोर्निया की मौसमी समर-ब्लेड गैसोलीन आवश्यकता (seasonal summer-blend gasoline requirement) को अस्थायी रूप से निलंबित कर दिया है।
गवर्नर का कार्यकारी कदम और विंटर-ब्लेड फ्यूल
गवर्नर Newsom ने संबंधित राज्य एजेंसियों को निर्देश दिया है कि वे विंटर-ब्लेड गैसोलीन के शुरुआती निर्माण, आयात, वितरण और बिक्री की अनुमति दें। उद्योग विशेषज्ञों ने गवर्नर के इस कदम की पहले ही उम्मीद जताई थी। सामान्य तौर पर विंटर-ब्लेड फ्यूल के इस्तेमाल से उत्पादन और आपूर्ति प्रक्रिया में कुछ लचीलापन मिलता है, जिससे बाजार पर दबाव कम हो सकता है।
हालांकि, विशेषज्ञों का यह भी मानना है कि कीमतों में बड़ी गिरावट पूरी तरह से बाहरी कारकों पर निर्भर करेगी, जो सीधे तौर पर कैलिफोर्निया के नियंत्रण से बाहर हैं। सैन जोस स्टेट यूनिवर्सिटी के लुकास कॉलेज ऑफ बिजनेस की प्रोफेसर कैरोलिन चेन (Caroline Chen) ने स्पष्ट किया कि कैलिफोर्निया इस बात को नियंत्रित नहीं कर सकता कि क्रूड ऑयल (crude oil) के एक बैरल की कीमत क्या होगी, क्योंकि यह वैश्विक स्तर पर तय होता है। लेकिन राज्य सरकार केवल अपने स्तर पर ही नीतिगत कदम उठा सकती है।
बिजनेस और अर्थव्यवस्था पर प्रभाव
ईंधन की इन ऊंची कीमतों का असर केवल वाहन चालकों की जेब पर ही नहीं पड़ रहा, बल्कि यह व्यापक आर्थिक गतिविधियों को भी प्रभावित कर रहा है। नेवादा से बे एरिया (Bay Area) की यात्रा पर आए एथन (Ethan) ने अपने अनुभव साझा करते हुए कहा कि जब किराने की कीमतें भी बढ़ रही हैं और पेट्रोल के दाम आसमान छू रहे हैं, तो लोगों को यह सोचना पड़ रहा है कि क्या उन्हें वास्तव में किसी यात्रा या वेकेशन पर जाने की जरूरत है, या फिर घर पर रहकर उन पैसों को बचाना चाहिए जो भविष्य में ज्यादा जरूरी साबित हो सकते हैं।
विशेषज्ञों के अनुसार, कैलिफोर्निया में गैस की कीमतें कई जटिल कारकों से प्रभावित होती हैं। इनमें वैश्विक तेल झटके (global oil shocks), होर्मुज जलडमरूमध्य (Strait of Hormuz) के जरिए होने वाले जहाजी शिपमेंट में कमी, कड़े राज्य ईंधन मानक, सीमित स्थानीय रिफाइनरी क्षमता और राज्य के उत्पाद शुल्क (excise taxes) शामिल हैं।
क्या एक्साइज टैक्स हॉलिडे पर होगा विचार?
वर्तमान में बढ़ती महंगाई के बीच कई तरह की चर्चाएं चल रही हैं। प्रोफेसर कैरोलिन चेन ने इस बात की संभावना जताई है कि एक्साइज गैस टैक्स हॉलिडे (excise gas holiday) भी भविष्य में विचाराधीन हो सकता है। हालांकि, उन्होंने साथ ही यह चेतावनी भी दी है कि यदि ऐसा कोई कदम उठाया जाता है, तो राज्य को मिलने वाले उस राजस्व का नुकसान होगा जिसका उपयोग अन्य महत्वपूर्णFunding कार्यों के लिए किया जाता है। फिलहाल गवर्नर Newsom ने इस समय किसी भी प्रकार के गैस टैक्स हॉलिडे का प्रस्ताव नहीं रखा है।
जोखिम, सीमाएं और अनिश्चितताएं
इस पूरी स्थिति में सबसे बड़ा सवाल यह है कि कैलिफोर्निया के ड्राइवरों को राहत कब मिलेगी? वर्तमान आंकड़ों के अनुसार यह तय करना मुश्किल है कि कीमतों में वास्तविक और स्थायी गिरावट कब दर्ज होगी। नीति निर्माताओं और विश्लेषकों का मानना है कि वैश्विक ऊर्जा बाजार की अस्थिरता और स्थानीय रिफाइनरी बाधाओं के कारण अनिश्चितता अभी भी बनी हुई है।
आगे क्या देखना चाहिए?
आने वाले हफ्तों में यह देखना महत्वपूर्ण होगा कि विंटर-ब्लेड गैसोलीन के बाजार में आने से खुदरा कीमतों पर कितना और कितनी जल्दी असर पड़ता है। इसके अलावा, वैश्विक कच्चे तेल के बाजार में होने वाले उतार-चढ़ाव और राज्य सरकार द्वारा भविष्य में उठाए जाने वाले अन्य कदमों पर भी सबकी नजरें टिकी रहेंगी। कैलिफोर्निया के उपभोक्ताओं और व्यापार जगत के लिए यह दौर सतर्कता और बजट प्रबंधन का है।